Corresponde ahora en este recorrido cronológico por la historia de Calatrava, adentrarnos en la Edad Media, época de singular importancia por tres aspectos: la dominación musulmana, la fundación de la Orden Militar de Calatrava.

Comenzamos esta propuesta visitando la Calatrava musulmana. Para ello partiremos desde Carrión de Calatrava tomando el carreterín que nos conduce al santuario de la Virgen de la Encarnación. Vecino a él se encuentra la ciudad de Calatrava La Vieja la antigua Q’al at Rabat que fue el centro de la antigua Cora de Calatrava.

La importancia de este emplazamiento estriba en que se trata de una ciudad musulmana de nueva fundación, lo que la convierte en una importante fuente para el conocimiento del urbanismo árabe en la Península Ibérica. Toda la ciudad se encuentra sepultada, aunque nunca más se habitó desde su abandono.

Es Calatrava La Vieja un emplazamiento fortificado, rodeado por una inmensa muralla don torreones y torres albarranas, todo ello circundado por un foso de unos doce metros de profundidad. Este es uno de los aspectos más interesantes, pues se trata de un foso húmedo que aprovechaba el agua del Guadiana.

El agua era recogida mediante una gigantesca noria y enviada a través de las corachas al Castellum Aquae, desde donde era vertida en el foso y de éste volvía de nuevo al rió, de modo que se utilizaba también como desagüe.

Iglesia de Calatrava la Nueva y Nuestra Sra. del Valle respectivamente

En el centro de la medina tenemos la Alcazaba, con su puerta de entrada de casi veintidós metros de altura y en ella los restos de la primitiva basílica comenzada a construir por los Caballeros Templarios, fundadores en este recinto de la orden Militar de Calatrava en el año 1158.

Desde Calatrava La Vieja debes dirigirte ahora a Calatrava La Nueva y para ello has de tomar la carretera de vuelta a Carrión y por la N – 401 llegar hasta Ciudad Real y atravesarlo en dirección Aldea del Rey. Pasada esta localidad, se encuentra el Sacro Convento Castillo de Calatrava, auténtico castillo cruzado.

Se halla sobre el Cerro del Alacranejo, dominando una extensa campiña. Se trata de tres recintos amurallados que comprenden la Villa Vieja, la Fortaleza y el Convento, con su impresionante iglesia cisterciense. A la entrada se encuentran las Hospederías y las Celdas de los Freyres que dan paso a la Calle de los Artesanos, mediante la que se accede a la iglesia. Desde la iglesia se pasa al Campo de los Mártires y al Claustro, para finalmente subir hasta la Torre del Homenaje.

Una vez visitado el recinto sólo te resta conocer el Castillo de Doña Berenguela, en la localidad de Bolaños de Calatrava, para lo cual debes salir de Aldea del Rey en dirección Granátula – Almagro. Atravesando Almagro llegas a Bolaños, situada a cuatro kilómetros.

En el núcleo urbano se encuentra el Castillo. En este caso se trata de una construcción integrada en la ciudad. Es una fortaleza de origen romano, época de la que conserva la llamada Torre Prieta. Justo frente a ella, la impresionante Torre del Homenaje, levantada ya en época islámica. Es este castillo uno de los mejor conservados y en él se cree que nació el rey Fernando III, El Santo.

Actualmente se halla en excavación, de modo que merece la pena que entres en su patio de armas y conozcas de cerca la evolución posterior de este espacio y veas los restos del palacete que en su interior se levantaría en el siglo XVII y del que se conservan los suelos originales.

Finalizada la visita sólo te resta ahora comer, pero antes puedes abrir boca tapeando en los bares aledaños al castillo.